Lettre Circulaire 2025

Chers amis de Newman !

2025 est une Année Sainte au cours de laquelle le Pape François nous invite à avancer en tant que pèlerins d’espérance. Cette année marque également le 50ème anniversaire du Centre International des Amis de Newman. Dans cette lettre circulaire, nous aimerions donc vous informer sur les débuts, l’histoire et les activités actuelles du Centre Newman.

Les débuts

Pourquoi les membres de la Famille spirituelle L’Œuvre (FSO) ont-ils créé un Centre Newman international en 1975 ? Mère Julia Verhaeghe (1910-1997), Fondatrice de L’Œuvre, ne connaissait pas John Henry Newman. Alors qu’elle traverse une période d’épreuves dans les années 1960, elle lit une anthologie de textes de Newman sur les conseils d’un ami prêtre et elle découvre en la personne de ce converti anglais « un vrai frère » : sa fidélité à la Lumière divine bienveillante, son amour de l’Eglise et sa persévérance fidèle dans les situations douloureuses la confortent sur le chemin de sa propre vocation. Elle encourage ses sœurs à lire les écrits de Newman et à se confier à son aide.

Au début des années 1970, Sœur Lutgart Govaert FSO rédigea une thèse sur la mariologie du Cardinal Newman et son développement personnel à l’Université Pontificale Grégorienne de Rome. Dans la foulée de cette soutenance doctorale, le projet naquit d’un Congrès Newman à Rome pour l’Année Sainte 1975. Les sœurs demandèrent au Père Nicolas Theis du Luxembourg, connu à l’époque pour organiser des congrès Newman, de leur fournir plus d’informations. Il répondit qu’il n’avait pas entendu parler d’un congrès Newman prévu à Rome, mais que les sœurs de L’Œuvre à Rome pourraient organiser une telle conférence. Lorsque Mère Julia, qui était alors gravement malade, apprit cette réponse, elle déclara que cette allusion était un signe du Ciel !

Les sœurs préparèrent donc un symposium académique en collaboration avec un certain nombre d’experts. C’était le premier du genre à Rome ; parmi ces experts, citons le professeur Giovanni Velocci CSSR (1924-2016) ; le professeur Jean Stern MS (1927-2023), Missionnaire de Notre-Dame de La Salette ; Philip Boyce OCD, professeur de théologie dogmatique et de spiritualité. Le P. Boyce avait rédigé une thèse sur la perfection chrétienne dans les écrits de John Henry Newman au Teresianum. Il fut ensuite le directeur spirituel de Mère Julia. Il fut évêque de son diocèse natal de Raphoe en Irlande de 1995 à 2017. Le Symposium Newman s’est déroulé du 3 au 8 avril 1975 et a été une bénédiction à bien des égards : Les universités ecclésiastiques ont redécouvert la pertinence du grand théologien. Les chercheurs sur Newman du monde entier ont été frappés par l’intérêt de Rome pour Newman. Le pape Paul VI a reçu les participants en audience privée et a prononcé un discours novateur sur l’importance de Newman pour notre époque.

Peu après le symposium, les sœurs de L’Œuvre ont rencontré le cardinal Luigi Raimondi, Préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Il leur a demandé de poursuivre leur travail sur Newman et de le rendre fructueux pour la cause de béatification de Newman. Cette cause avait déjà été ouverte sous Pie XII en 1958. C’est ainsi que fut fondé en 1975 le Centre international des amis de Newman, avec une bibliothèque spécialisée pour les croyants, les étudiants et les professeurs intéressés.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur les débuts du Centre Newman, nous recommandons la lecture du chapitre ‘Affinité spirituelle avec John Henry Newman’ (➞ lien) dans l’ouvrage Elle servait l’Église. Mère Julia Verhaeghe et le développement de la famille spirituelle L’Œuvre (➞ lien Editions du Signe).

Quelques faits marquants des 50 dernières années

Au cours des 50 ans d’histoire du Centre Newman, nous aimerions résumer nos activités et rappeler quelques points forts. Outre le Centre Newman de Rome, des Centres Newman ont été créés à Bregenz (Autriche), Budapest (Hongrie) et Littlemore/Oxford, où Newman a été reçu dans l’Église catholique le 9 octobre 1845. Le « College » de Littlemore est un lieu de pèlerinage, où l’on peut ressentir quelque chose de l’esprit attrayant de Newman. Cela est également dû au service et à la prière des membres de L’Œuvre, qui y travaillent depuis 1986. 

Conformément à la devise du cardinal Newman (« Cor ad Cor Loquitur » – « Le cœur parle au cœur »), les centres Newman sont des lieux de rencontre et de dialogue. Les visiteurs de nombreux pays y trouvent non seulement des informations utiles, mais aussi une oreille attentive à leurs préoccupations et des mots d’encouragement pour leur cheminement de foi. Cela a permis de nouer des contacts avec de nombreuses personnes, qui ont souvent perduré des dizaines d’années. Parmi elles, des personnalités de l’Église, comme Joseph Ratzinger/Benoît XVI. En tant que professeur de théologie, il avait déjà visité le Centre Newman à Rome en 1975. Il dira plus tard de cette première rencontre : « Des sœurs qui s’intéressent sérieusement à John Henry Newman et qui, en même temps, aiment beaucoup cuisiner, j’ai trouvé cette combinaison très originale ! » Il est resté en contact avec le Centre Newman jusqu’à sa mort.

Les Centres Newman, avec les membres de l’Oratoire de St Philippe Néri et bien d’autres, se sont toujours efforcé de promouvoir la vénération de Newman et de faire ainsi avancer le processus de canonisation. Des contacts personnels, des lettres circulaires, des célébrations eucharistiques et diverses initiatives de prière ont servi cette cause pendant des décennies. C’était donc une grande joie pour beaucoup lorsque le Pape Benoît XVI a béatifié John Henry Newman à Birmingham le 19 septembre 2010. Dans son homélie, il déclare : « J’exprime mon appréciation à tous ceux qui ont travaillé fermement au long de nombreuses années pour promouvoir la Cause du Cardinal Newman, en particulier les Pères de l’Oratoire de Birmingham que les membres de la Famille spirituelle L’Œuvre ».

La canonisation par le pape François le 13 octobre 2019 sur la place Saint-Pierre nous a remplis, ainsi que de nombreux amis de Newman, d’une gratitude sincère et nous a incités à transmettre l’héritage spirituel de ce saint moderne avec encore plus de zèle aux hommes et femmes de notre époque.

Dès l’origine, nos centres Newman ont été des lieux d’étude et d’engagement intellectuel avec la pensée du grand érudit anglais. De nombreux doctorats ont été inspirés par les centres Newman. Dans nos bibliothèques spécialisées, les étudiants trouvent la littérature nécessaire et l’inspiration pour leurs travaux. Plusieurs membres de L’Œuvre ont rédigé des thèses sur la théologie de Newman.

Un des points forts fut l’organisation de plusieurs symposiums académiques ; nous en mentionnons cinq, avec les publications correspondantes :

– 1990, congrès académique qui s’est tenu dans la Sala Borromini à l’occasion du 100e anniversaire de la mort de Newman : M.K. STROLZ/M. BINDER (ed.), John Henry Newman. Lover of Truth (Urbaniana University Press, Roma 1991). 

– 2001, symposium organisé à l’Université pontificale Urbaniana pour marquer le 200e anniversaire de la naissance de Newman : H. GEISSLER (ed.), Conoscere Newman. Introduzione alle opere (Urbaniana University Press, Roma 2002).

– Ce dernier symposium a été suivie en 2008 d’une conférence internationale à Milan, organisée en collaboration avec l’Università Cattolica del Sacro Cuore : E. BOTTO/H. GEISSLER (ed.), Una ragionevole fede. Logos e dialogo in John Henry Newman (Vita e Pensiero, Milano 2009).

– Suite à la béatification en 2010, un symposium sur la primauté de Dieu dans la vie et les écrits du bienheureux John Henry Newman a été organisé à l’Université pontificale grégorienne : H. GEISSLER (ed.), The Primacy of God in the Life and Writings of Blessed John Henry Newman, Louvain Studies 35 (2011/3-4).

– En 2017, un symposium sur John Henry Newman et Edith Stein a été organisé en collaboration avec l’Université pontificale du Latran et l’Université salésienne de Venise : M. MARCHETTO/P. MANGANARO (ed.), Maestri perché testimoni. Pensare il futuro con John Henry Newman e Edith Stein (Lateran University Press, Roma 2017).

Activités en cours

Depuis quatre ans, le Centre romain n’est plus situé Via Aurelia 257 (‘Piccola Casa’), mais Via di Val Cannuta 32C (‘Collegium Paulinum’). Bien que ce nouvel emplacement soit un peu plus éloigné du centre-ville, les activités du Centre Newman se poursuivent sans relâche et ont même augmenté.

Des étudiants de quatre continents visitent nos bibliothèques spécialisées pour rédiger leurs thèses de licence ou de doctorat. Nous recevons également des groupes, des chercheurs, des croyants qui souhaitent en savoir plus sur Newman, sa vie et son œuvre. En outre, il existe une abondante correspondance avec des amis de Newman du monde entier.

La page d’accueil de notre site Internet en anglais, allemand, italien et français a fait peau neuve et a été modernisée. Vous y trouverez des informations sur nos activités et, régulièrement, de nouvelles contributions de toutes sortes :

https://www.newmanfriendsinternational.org/fr/ .

Dans notre Centre Newman à Littlemore, de nombreuses personnes trouvent orientation et encouragement. La canonisation de Newman a conduit à un approfondissement de l’influence de Newman sur les âmes, comme le montrent les rencontres avec des visiteurs du monde entier. Nombreux sont ceux qui racontent comment « Newman s’est lié d’amitié avec eux » et comment il les accompagne sur le chemin de la foi. Ils viennent chercher son intercession. Les personnes intéressées peuvent séjourner dans les cottages pour des retraites ou des journées d’étude. Les événements annuels importants sont les 40 heures de dévotion dans la chapelle de Newman avant le début du Carême et la marche nocturne de l’Oratoire d’Oxford à Littlemore chaque 8 octobre. Depuis 2023, nous organisons une conférence à la mémoire du Père Ian Ker en novembre. En cette Année Sainte, le Collège et l’église paroissiale du Bienheureux Domenico Barberi sont des lieux de pèlerinage où l’on peut obtenir l’Indulgence du Jubilé. Nous recommandons aux amis de Newman de visiter ce lieu de grâce.

La « marche Newman » à Rome, qui a lieu deux ou trois fois par an, est très populaire. Au cours de cette promenade dans le centre historique, nous visitons neuf sites liés au saint anglais. Des informations sur ses séjours à Rome et sur les sites en question, un échange amical entre les participants ainsi que des prières et des hymnes font de cette promenade une expérience de Newman singulière.

Une messe en l’honneur de St John Henry Newman dans la chapelle Newman du Palazzo di Propaganda Fide, où Newman s’est préparé à l’ordination sacerdotale dans l’Eglise catholique, ainsi qu’une journée de retraite dans l’esprit de Newman sont des initiatives régulières du Centre. Nous participons à la rencontre œcuménique annuelle des Amis du Bienheureux Domenico Barberi à Viterbe.

A cela s’ajoutent de nombreuses conférences et émissions de radio et de télévision ainsi que des publications de toutes sortes : prières et neuvaines, articles simples pour les fidèles et études scientifiques pour les experts. Cette année, le père Hermann Geissler FSO donne des conférences à l’Université pontificale grégorienne et à la Faculté de théologie de Florence sur le développement de la doctrine de la foi selon Newman.

Nous continuons à prier et à espérer que le jour viendra bientôt où St John Henry Newman sera déclaré Docteur de l’Eglise par le Successeur de Pierre ; la procédure au Dicastère pour les causes des saints avance !

Deux cadeaux jubilaires

A l’occasion du 50ème anniversaire du Centre Newman, nous souhaitons vous envoyer deux cadeaux spirituels :

Nous vous souhaitons une lecture agréable et fructueux de ces contributions.

Action de grâce

Pour remercier le Seigneur des 50 ans du Centre International des Amis de Newman, nous célébrerons une Eucharistie solennelle à San Giorgio in Velabro, l’église titulaire du Cardinal Newman à Rome. Le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les causes des saints, présidera cette messe d’action de grâce le 11 octobre 2025 à 17 heures. Nous serions ravis de pouvoir vous y accueillir.

Unis dans la joie de savoir que Saint John Henry Newman puisse être une lumière pour de nombreuses personnes et pour toute l’Église, et dans la gratitude pour le Jubilé d’Or de notre Centre Newman, nous vous adressons nos meilleures salutations de Rome.