Essayons de réaliser ce qu’ont été pour les disciples les apparitions du Christ après sa Résurrection. Elles ont d’autant plus d’importance qu’elles nous montrent qu’une communion de ce genre avec le Christ reste possible. C’est vraisemblablement ce genre de contact avec le Christ qu’il nous est donné de vivre actuellement.
Dans le contexte des quarante jours qui ont suivi la Résurrection, Jésus a inauguré, en effet, sa nouvelle relation avec l’Église, la relation actuelle qu’il entretient avec nous, le genre de présence qu’il a voulu manifester comme devant nous être assuré.
Après sa Résurrection, comment le Christ était-il présent à son Église? Il allait et venait librement ; rien ne s’opposait à sa venue, pas même les portes fermées. Lui présent, ses disciples ne réalisaient évidemment pas qu’il était là. Les compagnons d’Emmaüs n’eurent, en effet, conscience de sa présence que seulement après coup, en se rappelant quelle influence il avait exercée sur eux, tandis qu’il était là :
Notre cœur n’était-il pas brûlant? (Le 24, 32).
Remarquons bien à quel moment leurs yeux s’ouvrirent : à la Fraction du Pain. Telle est l’économie de l’Évangile : on ne peut désormais voir le Christ et en même temps le reconnaître. Si on reçoit la grâce de saisir sa présence, on ne le reconnaît que plus tard, quand il a disparu. Ce n’est désormais que par la foi qu’on peut réaliser cette présence. Quand Jésus ouvrit les yeux de ses disciples, il avait disparu. Il leur avait ôté sa présence sensible pour leur laisser le mémorial de sa Résurrection. Il s’était soustrait à leur vue pour se rendre présent dans le Sacrement.
Quand donc le Christ se manifeste-t-il ? Lorsque, pour ainsi dire, il fait passer les siens d’une vision sans vraie connaissance à une authentique saisie de lui, mais dans l’invisible de la foi. Aucun des siens n’a été admis à le revoir une fois qu’il l’eût reconnu. Marie-Madeleine n’a pas été autorisée à le toucher. Et saint Thomas, qui l’a touché, s’est entendu rappeler combien la foi est préférable à tout autre contact du Seigneur.
Extrait du Sermon « La Présence spirituelle du Christ dans l’Église », PPS VI, 10