Nuova biografia su Madre Julia, che scoprì in John Henry Newman un fratello spirituale

Ha servito la Chiesa. Madre Julia Verhaeghe e lo sviluppo della Famiglia spirituale “L’Opera” è il titolo della nuova biografia nella quale padre Hermann Geissler fso offre una visione globale della vita di madre Julia Verhaeghe (1910-1997), fondatrice della Famiglia spirituale “L’Opera”, e dello sviluppo de “L’Opera” dal 1950 al 2001. 

Un interessante capitolo della biografia descrive come madre Julia, in una situazione difficile vissuta negli anni 60, trovò in John Henry Newman un “fratello spirituale”. Dopo aver letto un’antologia con vari testi di Newman disse: “Devo proprio dire che sento una vera affinità spirituale con questo cardinale. Fu un precursore nella Chiesa del suo tempo. Aveva uno sguardo così chiaro sulla situazione della Chiesa, ma le sue intuizioni non furono comprese da molti. Ecco perché ha dovuto soffrire molto. Devo quasi dire che soffrì per la Chiesa e a causa della Chiesa” (p. 108). Da questo incontro spirituale nacque un’amicizia che continua tuttora nella Famiglia spirituale “L’Opera”, che promuove, tramite vari Centri Newman in diversi Paesi, lo studio e la venerazione di John Henry Newman. Disse il cardinal Joseph Ratzinger, durante la Messa di ringraziamento per il riconoscimento pontificio de L’Opera”, celebrata il 10 novembre 2001 nella basilica di San Pietro: “Non a caso, credo, la Famiglia spirituale ‘L’Opera’ ha un particolare rapporto con Newman, con il suo motto ‘Cor ad cor loquitur’. Madre Julia ha pensato con il cuore, e dal cuore ha riconosciuto il cuore di Gesù – questo Cuore trafitto, sorgente dell’Alleanza, sorgente della nostra vita” (p. 115).

La biografia comprende un’introduzione che riassume per grandi capi il libro scritto in precedenza su madre Julia (Ha amato la Chiesa. Madre Julia Verhaeghe e gli inizi della Famiglia spirituale “L’Opera”, Vita e pensiero, Milano 2007, 219 pagine) e si compone di quattro parti principali: I. La fioritura della Comunità in Belgio; II. La diffusione internazionale e nuove sfide; III. Sviluppo del carisma e delle diverse vocazioni; IV. Ultimi anni di vita e riconoscimento pontificio.

L’evoluzione della Comunità e lo sviluppo del carisma proprio de “L’Opera” è indissolubilmente legato alla persona e alle grazie particolari di madre Julia. Come è intervenuto Dio nella sua vita? Come ha risposto lei nella fede? Come è riuscita a seguire le vie della provvidenza nella sua vita concreta? Come si è lasciata chiamare al servizio per risvegliare nuova vita per la Chiesa, diventando fondatrice di una nuova famiglia di vita consacrata e madre spirituale per molti? Numerose citazioni tratte dalle sue lettere e dai suoi appunti permettono ai lettori di scrutare, per così dire, il suo cuore. Parlano della sua visione profetica sulla Chiesa e sul mondo, della sua premura materna verso molte persone, della sua saggezza negli sviluppi esterni e interni della comunità. Ma nel libro traspare anche la dimensione delle sofferenze spirituali e fisiche e della relazione mistica con Cristo, nella dedizione costante ai patimenti e alla glorificazione del Signore. Così madre Julia è diventata «una testimone dell’azione provvidente di Dio, una figlia della Chiesa e una serva dell’unità, nell’amore e nella verità» (dalla prefazione del cardinal Mario Zenari).

I ricordi e i diari dei membri confermano gli eventi descritti. Tutte le citazioni, insieme alle informazioni contenute nelle note a piè di pagina, forniscono una grande quantità di informazioni su persone, sviluppi e contesti, al punto da rendere la lettura emozionante e interessante.