Lettera circolare del Centro Internazionale degli Amici di Newman
Roma nella vita di San John Henry Newman:
una passeggiata sulle orme di Newman
Roma, giugno 2021
Cari amici di Newman,
Roma ha svolto un ruolo importante nella vita di John Henry Newman: egli venne quattro volte in visita nella Città Eterna, centro geografico della Chiesa Cattolica.
Durante la sua prima visita nella primavera del 1833, il trentaduenne Newman guardò a Roma con sentimenti contrastanti. Da un lato, ammirò la bellezza della città consapevole che da essa l’Inghilterra aveva ricevuto la fede cristiana attraverso i missionari che erano stati inviati dai sette colli. Allo stesso tempo, condivideva la ferma convinzione di molti dei suoi contemporanei che Roma fosse la sede dell’Anticristo.
Newman fu accolto nella Chiesa Cattolica a Littlemore, Oxford, il 9 ottobre 1845. Un anno dopo, alla fine d’ottobre del 1846, ritornò a Roma per prepararsi, insieme all’amico Ambrose St. John, all’ordinazione sacerdotale e per trovare la propria vocazione all’interno della Chiesa. Abitò nel collegio di Propaganda Fide e dialogò con molte persone – soprattutto con il più celebre teologo del Collegio Romano, P. Giovanni Perrone, SI – e fu ordinato sacerdote il 30 maggio 1847. Dal luglio al dicembre 1847, risiedette con alcuni dei suoi compagni a Santa Croce in Gerusalemme durante il noviziato nella Congregazione dell’Oratorio di San Filippo Neri.
Il motivo del suo terzo viaggio verso la Città Eterna, all’inizio del 1856, riguardava alcuni interrogativi sulla comprensione della propria vocazione, causati dalle divergenze fra gli Oratori di Birmingham e Londra. Newman voleva dirimere le controversie per allentare le tensioni e facilitare una maggiore unità tra i due Oratori.
Si recò a Roma per la quarta e ultima volta nella primavera del 1879. Il neoeletto Papa Leone XIII aveva deciso di elevare Newman alla dignità cardinalizia e, con tale atto, omaggiare la Chiesa Cattolica in Inghilterra. Quando ricevette la bolla papale con la nomina a cardinale, Newman tenne il famoso discorso chiamato “Biglietto Speech”, il 12 maggio, a Palazzo Maffei Marescotti. Il 15 maggio Leone XIII celebrò un pubblico concistoro che creò Newman cardinale.
Come tutti voi sapete, viaggiare è stato molto difficile negli ultimi mesi a causa della crisi del Coronavirus e, di conseguenza, quasi nessun pellegrino o turista è potuto venire a Roma. Grazie a Dio, la situazione sembra migliorare – anche se lentamente – e vi incoraggiamo a continuare nelle vostre accorate preghiere perché l’umanità sia presto liberata da questa pandemia.
Con la presente Lettera circolare, vi invitiamo a fare un pellegrinaggio a Roma che includa una passeggiata sulle orme di Newman. Nella nostra comunità locale, abbiamo tracciato un percorso che collega i più importanti luoghi di Newman a Roma e abbiamo approntato un opuscolo che può servire come guida per la passeggiata.
L’opuscolo contiene alcune brevi informazioni su nove siti di Newman a Roma, oltre a una serie di belle citazioni tratte dagli scritti di Newman stesso. In ogni stazione, abbiamo aggiunto una meditazione, una preghiera e un inno, in modo che la passeggiata sulle orme di Newman possa realmente diventare anche un pellegrinaggio.
Nella speranza di incontrare molti di voi a Roma e forse anche di accompagnarvi sulla passeggia-ta sulle orme di Newman (“Newman Walk”), vi inviamo calorosi saluti dalla Città Eterna e affidiamo le vostre intenzioni personali, le necessità del mondo e le preoccupazioni di tutta la Chiesa all’intercessione di San John Henry Newman.
P. Hermann Geissler FSO Sr. Christiane Fritsch FSO
Newman cattura l’intensa armonia delle due fontane nella Piazza di San Pietro. Le paragona a “due leggiadre bianche signore ornate degli abiti più argentei e belli”:
C’è un getto più alto nel mezzo ed è circondato da una moltitudine di altri, progettati in modo tale che, ricadendo, non formano un corso d’acqua né hanno quella forma, ma si cambiano nello spruzzo più bello e impalpabile circondando i getti, come il piumaggio di un cigno o direi la mussola del vestito della bianca signora. Questo si lancia contro un piano, e poi contro un altro; – in modo che tutto l’effetto sia tale come quello scelto come paragone – poiché descrivere l’effetto non posso. Quando il vento li gonfia, è come mussola che sventola.
(LD III, 264)